Cresce nei luoghi incolti ed anche coltivati, sporadicamente. Fiorisce in luglio e agosto. Appartiene alla famiglia delle Composite. Pianta erbacea, annua, lanosa, scarsamente spinosa; radice fìttonosa, gracile; caule eretto (20-80cm.), ramoso; foglie picciuolate solo alla base della pianta, le caulinari sono sessili, un po' coriacee, di colore verde pallido, con nervature bianche; capolini grandi, solitari in cima all'asse principale od ai rami, fiori tubulosi, gialli con nervature violacee; frutti ad achenio, cilindrici, bruni, lucenti. Si adopera la pianta, raccolta alla fioritura, mondata delle parti grossolane del caule, essiccata. Priva di odore, sapore amaro, aromatico, contiene un glucoside amaro, un olio etereo, sostanze resinose, tanniche, gommose, abbondanti ceneri contenenti sali di calcio, magnesio e potassio. La droga stimola l'attività cardiaca e la diuresi ed ha anche proprietà febbrifughe. Un tempo si pensava che la pianta avesse poteri sopprannaturali. Per le proprietà amaro-toniche era molto comune nei monasteri medievali. Non bisogna eccedere nella somministrazione specie di infusi.
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